2019年2月23日～24日、第26回倉敷市長杯がヘルスピア倉敷にて開催されました。
この大会は、小学生のみの大会で、今回は11チームが参加。4月の西日本大会を前にチームの状態を確かめることができる貴重な機会です。
その西日本大会ですが、先月の兵庫県民体育大会で2位となり出場権を得ることができなかったのですが、他のブロック枠に空きが出たため、出場できることになりました！ということで、今大会では良い内容のゲームをして、西日本大会に弾みをつけたいところです。
当チームは昨年3位でシードされ２回戦から出場。相手は広島コレクターズＩＨＣ、優勝候補と目されていた地元の倉敷ジュニアＩＨＣを破ってきたチーム。油断はできません。倉敷ジュニアＩＨＣとは2年前からこのヘルスピア倉敷で夏合宿をするようになって以来、交流が盛んになっています。選手も対戦を楽しみにしていたので残念です。倉敷ジュニアＩＨＣの選手・保護者から「頑張って！」との声をいただきました。
今回は変則の４セット回し。１→２→３、１→２→４の順でシフト。ロス込み15分のゲームなので、第3及び第4セットの選手は出場機会が少ないが、精一杯アピールして欲しいところ。選手もスタッフも出場するからにはやはり勝ちたい。このため全員に平等に出場機会を与えることは難しいが、緊張感のあるタイトなゲームを経験することで選手は成長する。ベンチ入り選手は全員出場させる。そして勝利の喜び、負けた悔しさを全員で分かち合う。これがジェッツジュニアの伝統。伝統と誇りを胸に戦う。
さて、広島コレクターズＩＨＣとの2回戦、初戦はいつも動きが悪いので、立ち上がりはしっかり走ってシンプルにプレーするように指示した。第1ピリオド2:02に先制、7:04、13:47と得点を重ねる。ここまでの3得点はすべてエースＦＷ＃4の得点。早くもハットトリック達成！第１ピリオドを３-０で終える。しかし全体的に動きは良くない。相手のスピードに合わせてしまっている。第２ピリオド、危ないシーンは全くないが、攻撃も単調でなかなか得点できない。25:07にやっと4点目。27:55に5点目、これは第3セットの嬉しい得点。第3ピリオドはＧＫを3年生のＳＧＫに替え、第３・４セットの出場機会を増やして1点追加。６-０で勝利！ゲーム内容は良かったとは言えないが、０点に抑えたことは評価できる。特に第3ピリオドは1本もシュートを打たせなかった。
準決勝の相手は香川ジュニアＩＨＣ、昨年11月の三木町長杯では１-２で惜敗している。
準決勝前のウォームアップの時にエースＦＷ＃4が体調不良との連絡が入った。彼がいないと正直厳しいと思うが無理はさせられない。エース不在でどこまで戦えるか、エース頼みのプレーを改める良い機会と考え、出場は本人と家族の判断に委ねることにした。結局、本人の意思で出場することになったが、判断を見誤らないように注意深く見守ることにする。
試合前のミーティングでは、Ｄ-Zone、N-Zone、A-Zoneでの動きを確認。今シーズン決勝進出は一度もない。もうひとつの準決勝は西宮ＩＨＣがリードしている。負けられない。
第１ピリオド、やはり＃4の動きにキレがない。自分でもわかっているのだろう。普段より引き気味でプレーしている。1:58 パワー・プレイのチャンス。すかさずスペシャルセットを送り込む。日頃パワー・プレイの練習は全くしていないが、スペシャルセットはキャプテンＤＦ＃7をＦＷで起用し、＃4とのコンビで得点を狙う。＃4と＃7にはコーナー付近でキープして相手ＤＦをゴール前から引きずり出すように指示してある。この作戦がハマる。2:58 ＃7がゴール！特にロス込み15分の試合では先制点が大きな意味を持つ。得点した直後に失点しては意味がない。選手に「ここから！集中！落ち着いて！」と声をかける。全体的にはやや押され気味の展開もＧＫを中心にしっかり守って、１-０で第１ピリオド終了。シュート数は相手7本に対して4本。第２ピリオドは押し込まれる時間が長いとチェンジがしづらくなる。ＤＦは引き気味にならずに、ＦＷはしっかり走ってプレッシャーをかけ続けるように指示した。
第２ピリオド、17:47キル・プレーのピンチ。18:34に同点にされる。キル・プレーでの失点はやむを得ないと割り切る。「仕方がない。切り替えて次のプレーに集中しろ！」と叫ぶ。その後も一進一退攻防が続くがシュートが打てない。打ってもゴールの枠を捉えらない。うまく内側で守られている。選手は落ち着いてプレーしている。我慢の時間が続く。28:04 試合が動く。ＤＦ＃87が勝ち越し弾！＃87は試合のキーになるゴールを上げることが多い。ピリオド終了近くの得点は相手に与えるダメージが大きい。第２ピリオド終了まで2分弱、守り切って第２ピリオド終了。
次の1点が重要、取れば相手に大きなダメージを与えられる。逆に取られれば相手を勢いづかせ逆転される恐れがある。まずは立ち上がりの5分に集中すること。勝って決勝に行こう！と激を飛ばす。
第３ピリオド、相手は1点のビハインドを取り返そうと積極的に攻撃を仕掛けてくる。対してこちらのＤＦが引き気味になってしまい、受けにまわってしまっている。Ｄ-Zoneからのクリアが弱い、相手ＤＦに止められシュート、ダンプされる。パックがＤ-Zoneから出せない。ＤＦに「適当にクリアするな。思い切ってサイドから持って上がれ。ビビるな！」と叫ぶ。これで目が覚めたのか、ＤＦ＃9が体格を生かしてＤ-Zoneから駆け上がる。むやみにパックを投げない。落ち着いてキープ。パックを奪われなければいい。そして待望の追加点はやはりこの選手から生まれる。41:48 体調不良を押して出場したエースＦＷ＃4が相手ＧＫとの1対1を冷静に決める！大きな1点！ベンチが沸き立つ！「まだ３分以上ある。最後まで油断するな！」と叫んだ直後の42:37に失点。再び1点差に詰め寄られる。1点差の場合、残り2分間はストップ・タイムとなる。逃げ切れるか？時間が長く感じる。残り10秒、ベンチでカウント・ダウンが始まる。終了のブザー、「ナイス ゲーム！」手を叩いて選手を称える。《決勝戦に続く….》