2019年2月24日、第26回倉敷市長杯決勝戦。
決勝の相手は西宮ＩＨＣ、今シーズン６戦６敗、先月の兵庫県民体育大会では１-２で惜敗している。
試合前のミーティングで昨日の準決勝の勝因を分析。やはり先制点が大きい。一度は追いつかれたが、リードされたことはなく、先に得点したことでゲームを優位に進められた。今シーズンの西宮ＩＨＣとの対戦では常に先制され、一度も追い付くことができず、追加点を奪われている。とにかく先制点、先に得点して相手の焦りを誘いたい。今シーズン西宮ＩＨＣとは最後の対戦になるかもしれない。１シーズンで同じチームに７戦７敗なんて寝覚めが悪い。「最後まで諦めず、誇りと自信を持ってプレーしよう。優勝するぞ！」と気合を入れまくって試合開始。
第１ピリオド、昨日体調不良を訴えたエースＦＷ＃4は、少しは回復した様子だが、本調子とは言えない。お互いに手の内は知り尽くしている。やはり＃4へのマークが厳しい。7:50キル・プレーのピンチ。スペシャルセット投入し守りきったが、「揃った後が怖いアイスホッケー」という名言のとおり、10:00西宮ＩＨＣのホットライン（＃7－＃10）に得点される。またしても先制点を奪われた。前回の対戦は１点に泣いている。時間はあるものの、少しでも早く追いついておきたいところだが、攻め手を欠き、第１ピリオドは０-１で終了。シュートは2本、一方、西宮ＩＨＣも 4本と少ない。ＧＫを中心によく守っている。いつも言っていることだが、2ピリはチェンジがしづらい。ＤＦは引き気味にならずに、ＦＷは１番手が抜かれたら２番手、３番手とプレッシャーをかけ続けること。シュートが少ない。相手を抜ききってから打とうとして止められている。打てるタイミングで枠内に打って、２発、３発と続けて打っていこうと指示して送り出す。
第２ピリオド、20:22 キル・プレーのピンチ。21:54 双方ペナルティを侵したため、22:22を過ぎても試合が止まるまでイーブンにならない。試合が止まらずキル・プレーが続く。23:09 追加点を奪われる。今シーズン西宮ＩＨＣから３点を奪った試合はない。これ以上点はやれない。「下を向くな！早く（フェイスオフ・スポットに）つけ！」と激を飛ばす。このピリオドは相手に勢いがある。危惧したとおりＤＦが引き気味になってしまい、受けにまわってしまっている。Ｄ-Zoneからのクリアが弱い、自陣ブルーライン際の競り合いに勝てずパックを押し戻され、Ｄ-Zoneから出せない。苦しい展開が続く中、数少ないチャンスをものにする。26:58 ＦＷ＃10がゴール！１点差に追い上げる。これで流れが変わるかと思いきや、28:28 ゴール前で痛恨のクリア・ミス。西宮ＩＨＣのエースＦＷ＃7に落ち着いて決められ。再び２点差。そのまま第２ピリオド終了。３分と短いハーフタイム、選手の顔を見る。諦め顔の者はいないが、守っている時間が長いせいかやや疲れが感じられる。「残り15分、最後まで諦めずにプレーしよう。1点取れば流れが変わる。頑張れ！」と励ます。
第３ピリオド、押され気味の展開は変わらない。ＧＫを中心によく守っているが全体的に動きが悪い。やはり疲れているのか？シュートも打てず見せ場を作れない。時間だけが過ぎていく。試合終了。第３ピリオドのシュート数は2本。これでは得点は奪えない。得点差は2点だが、内容は近畿大会（2-4）、県民体育大会（1-2）に及ばない。パックを圧倒的に支配され、Ｄ-zoneでのプレーが多かった。違う点は、前2試合は主力２セットで戦ったが、今大会は変則の４セットで戦ったこと。第3セット、第4セットの選手は出場機会こそ少なかったが準決勝、決勝とタイトなゲームを経験して何を感じたか？主力セットでプレーする仲間と何が違うのか？何が足りないのか？今後に期待したい。
とはいえ、準優勝！今シーズン最高の成績。表彰式終了後の写真撮影の子供たちの笑顔は、悔しさを含んでいるのか、はたまた「次こそは。」と決意を新たにしているのか、どこかぎこちない。準優勝に満足してない子供たちの表情に成長を感じ、西日本大会で完全燃焼を目指す。
第26回倉敷市長杯（その２）
